屋久島の西側にある永田浜（いなか浜）。
この花崗岩が砕けたきれいな砂浜に毎年５～６月ごろ、アカウミガメが産卵しに上陸してきます。
ワンシーズンでなんと１０００頭以上のアカウミガメがこのいなか浜に上陸してきます。
その数は世界でも有数です。当然、圧倒的に日本一多くのアカウミガメが産卵しにやってくる砂浜です。
甲長が約８０～１００ｃｍあるアカウミガメ。
明かりに非常に弱く、ほとんど夜中に産卵しに上陸してきます。
産卵しているときに涙を流しますが、これは別に痛いとか悲しいわけではなく、
普段は海中で生活しているため陸に上がってくると超ドライアイになるため
涙を流しながら産卵しています。(笑
深さ約６０ｃｍぐらいの穴を後ろの足で上手に掘り、
１回の産卵でおよそ１００～１２０個のピンポン玉ぐらいの卵を産みます。
年に３～５回ほど産卵しにやってきます。
アカウミガメは動物食の強い雑食で、主にカニやエビといった甲殻類、貝類などを好んで食べます。
近年、アカウミガメにチップを埋め込んでどのくらい海を泳いでいるか調査していますが、
なんと太平洋をぐるりと回っていることがわかっています。
卵は砂の熱により暖められますが、面白いのはこの砂の温度でオス・メスが決まると言われています。
温度が２９度より高いとメス、低いとオスが生まれることが多く、
ほんの２，３度の違いで、全てがオスかメスの一方になることもあります。
現在、地球温暖化のため地中の温度が高いとメスばっかり生まれることになります。。。
そのことをアカウミガメもわかっているのか？！
ここ数年は徐々に産卵する時期が早くなってきています。
通年６月が産卵のピークですが、最近では４月に産卵しにやってくるアカウミガメもいます。
卵は５０～８０日で孵化します。
屋久島では８月になると、
永田の前浜やいなか浜で夕方や朝方に、子亀が海に帰るシーンに出会うことがあります。
この子亀ちゃんたちが大きく成長できるのは、５０００分の一ぐらいと言われています。。。
そして、やっと大きくなったアカウミガメはまたこの屋久島の砂浜に帰ってくるといわれていますが、
今のところその科学的証拠はありません。
がんばれよ～！！
またこの屋久島で会える日まで！
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